Iniciei minha vida pública como deputada federal em 1994. Logo após o primeiro mandato na Câmara, concorri ao Governo do Maranhão e me tornei a primeira mulher a ser eleita e reeleita governadora no Brasil. Segui minha história política no Senado, onde representei o Maranhão entre 2003 e 2009 - ano que retomei ao Governo do Estado. Fui eleita novamente e em 2010 assumi o cargo por mais quatro anos.