O Centro de Defesa e Promoção dos Direitos Humanos da Arquidiocese de Fortaleza nasceu no ano de 1982 por decisão do Conselho de Pastoral da referida Arquidiocese, sendo pessoa jurídica de direito privado, sem fins lucrativos, apartidária, de caráter pastoral, e foi constituído sob forma de associação. A sua criação insere-se no contexto do trabalho das Comunidades Eclesiais de Base, que animadas pelo Arcebispo de Fortaleza D. Aloísio Lorscheider lutavam pelos direitos dos mais pobres e excluídos, sobretudo por moradia. Nesse contexto, a Igreja de Fortaleza criou uma instituição que colaborasse juridicamente e organizacionalmente na luta dos grupos mais vulneráveis e oprimidos tanto em seus direitos individuais como nos direitos coletivos.